古代巴比伦人的数学成就

发源于现在土耳其境内的底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河（Euphrates），向东南方流入波斯湾。河流经过现在的叙利亚和伊拉克。

5000多年前这两河流域称为“米索不达米亚”（Mesopotamia）的地方，就有具有高文化水平的巴比伦民族在这里生活。

巴比伦人建立的巴比伦国在古代曾经非常强盛，它的国王曾建立令后人惊异的著名古代七大奇迹之一——空中花园。

现在我们生活的“星期制度”是源于古代巴比伦。巴比伦人把1年分为12个月，7天组成一个星期，一个星期的最后一天减少工作，用来举行宗教礼拜，称为安息日——这就是我们现在的礼拜日。

我们现在1天有24小时，1小时有60分，1分有60秒这种时间分法就是巴比伦人创立的。在数学上把圆分成360度，1度有60分这类60进位制的角度衡量也是巴比伦人的贡献。

古代巴比伦人的书写工具是很奇特的，他们利用到处可见的粘泥，制成一块块长方薄饼，这就是他们的“纸”。然后用一端磨尖的金属棒当“笔”写成了“楔形文字”（cuneiform），形成泥板书。

希腊的旅行家曾记载巴比伦人为农业的需要而兴建的运河，工程的宏大令人惊叹。而城市建筑的豪美，商业贸易的频繁，有许多人从事法律、宗教、科学、艺术、建筑、教育及机械工程的研究，这是当时其他国家少有的。

可是巴比伦盛极一时，以后就衰亡了，许多城市埋葬在黄土沙里，巴比伦成为传说神话般的国土，人们在地面上找不到这国家的痕迹，曾是闻名各地的“空中花园”埋在几十米的黄土下，上面只有野羊奔跑的荒原。

到了19世纪40年代，法国和英国考古学家发掘了古城及获得很多文物，世人才能重新目睹这个在地面上失踪的古国，了解其文化兴盛的情况。特别是英国人拉雅（Loyard）在尼尼微（Nineveh）挖掘到皇家图书馆，两间房藏有二万六千多件泥板书，包含历史、文学、外交、商业，科学、医药的记录。巴比伦人知道500种药，懂得医治像耳痛及眼炎，而生物学家记载几百种植物的名字，及其性质。化学家懂得一些矿物的性质，除了药用外，而且还利用提炼金属。制陶器及制玻璃的水平很高。

有这样高文化水平的民族，他们的数学也该是不错罢？这里就谈谈他们这方面的贡献。