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数学鼻祖算错帐

时间:2013年02月24日来源:本站原创作者:admin点击:
何亮亮:1910年的夏天,胡适到北京参加留美官费生的考试,放榜那一天,他坐了人力车去看榜,到达史家胡同的考场的时候天已经黑了,胡适拿了车上的灯从榜尾倒看上去,据胡适回忆,之所以从榜尾倒看上去,是因为他自
    何亮亮:1910年的夏天,胡适到北京参加留美官费生的考试,放榜那一天,他坐了人力车去看榜,到达史家胡同的考场的时候天已经黑了,胡适拿了车上的灯从榜尾倒看上去,据胡适回忆,之所以从榜尾倒看上去,是因为他自信自己考得很不好,看完了一张榜没有他的名字,不禁大失所望。不过,当他看过榜单最上面,才知道那一张是“备取”的榜。
  
  胡适再拿着灯照读“正取”的榜,仍然是倒读上去,终于看到了自己的名字,然而再仔细一看确实“胡达”而不是“胡适”,胡适耐着性子再看上去,相隔很近,终于找到了自己的名字。
  
  胡适后来回忆说,他坐车回往地的时候,高兴之余心里却也想着胡达不知是谁,几乎还我空高兴一场。这个让胡适之几乎空欢喜一场的胡达,就是中国第一个数学博士胡明复。《科学》杂志和中国科学社都是在美国康奈尔大学诞生的,在九位发起人当中,胡明复的学业非常出色,能与之竞争的只有赵元任。
  
  据胡适回忆,他们两个人每学期的总平绩总是在九十分以上,在康奈尔四年,他们两人每年的总成绩都是全校最高的。1917年,胡明复在哈佛大学获得博士学位,被近代史家们视为“中国现代数学真正开始的标志”。当时他的博士论文被发表在美国的一流数学杂志上,引起了国际数学界的广泛注意。在胡适的印象中,胡明复学的是数学物理。但是他“颇注意于他所专习的科学以外的事情”。
  
  在中国科学社创立之初,许多章程都由他独立设计,1916年,中国科学会在美国开第一次年会,社长任鸿隽查询了英国皇家学会的资料,才发现这个老牌科学组织的运行与胡明复的设计“竟有许多不约而同的地方”。
  
  有了数学家的称号,中国科学社的会计自然非他莫属。不过看似都和数字有关,但是数学博士毕竟和会计不是同一个门类,胡明复算错的时候也不少。曾有有留心过科学社的账目,发现有时候数目对不上,当然,吃亏的从来不会是科学社,而都是胡会计他自己。根据胡明复的统计,10多年中,他为科学社捐的款项达到了两万多银元,在当时这笔钱可以在北京买到50个四合院。
  
  胡明复称自己是科学的“开路小工”,回国之后,他仍然主持中国科学社的社务,长达10年之久。1928年,胡明复在家乡无锡因为有用意外溺水,逝世的时候年仅36岁。
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